1991年当选为中国科学院院士（学部委员） 生态学家。原籍山东高唐，生于河南开封。

1955年毕业于北京林学院森林系，获学士学位。1985年获美国康乃尔大学博士学位。中国科学院植物研究所研究员。

长期从事植被生态学研究：（1）揭示了我国荒漠区植被地带性分布规律；（2）提出关于青藏高原植被在“高原地带性”与高原对中国植被地带分布作用的重要论点；（3）提出了较完善与规律性的中国山地植被垂直带系统与类型；（4）发展群落生态分析系统并提出了信息生态学的概念与结构，对现代生态学发展作出了一定贡献；（5）采用信息科学先进手段与理论将中国“气候-植被关系”与全球生态学的研究推进到国际先进水平。