1995年当选为中国科学院院士（学部委员） 植物学家。原籍广东新会，生于香港。

1919年毕业于美国哈佛大学森林系，获硕士学位。中国科学院华南植物研究所研究员、所长。

创建了中山农林植物研究室（后改为研究所），收集植物标本，建成中国南方第一个植物标本室；对中国华南的植物进行大量的调查、采集和研究，发现100多个新种，10多个新属，其中为纪念植物学家钟观光而命名的木兰科孑遗植物“观光木属”和裸子植物“银杉”属在植物分类上有重大意义；与秉志、钱崇澍等科学家提出建立天然森林禁伐区的建议，为中国的自然保护区建设打下基础。

（已故院士）